清洗用水的选择及作用。古旧书画重裱一般需要用水清洗或者浸泡，因为水能溶解许多物质，是最重要的溶剂。它不仅能软化浆糊，而且能去除因字画年代久远而停留在表面上的尘埃及污迹。就水而言，自然界存在的未经处理的水，常含有各种微生物、有机物、金属元素和可溶性无机盐等等，如井水、河水、溪水等，对保护古旧书画不利。而我们日常使用的经过处理的自来水，对于清洗普通古旧书画尚可（价廉且操作方便），但对于清洗具有较高价值的馆藏品就不理想了。在这种情况下，我们应使用蒸馏水或者纯净水，只有这种水才能对高档的书画起到有效保护作用。使用未加热水清洗或者浸泡古旧书画，能使书画表面的墨色、颜色包括包浆基本保持原貌（前提是墨色、颜色本来就不褪色），重新装裱后书面色泽依然沉着，但缺点是去污力弱。通常裱画师更喜欢用热水（８０℃左右）来清洗书画。热水的最大作用是让纸与纸中间的老浆糊迅速软化，便于画心托纸的揭除，同时，去污力也较强。但是，对于缺乏经验的人来说，使用热水特别是加入了化学药品的热水（例如加了漂白粉）来清洗纸本书画，若不谨慎便会导致宣纸过度泛白，纸质腐烂而丧失必要的拉力，产生较为严重的后果。因此，要处理好古旧书画在清洗与浸泡中的两个问题，一方面要使清洗后的画面效果符合一定的标准，另一方面又要利于保护，选择的水温应在４０℃～５０℃之间，而且时间也必须得到控制。因为，时间过长会发生一些副作用，如画面发滑、发霉，甚至会有洗去绢本画印章的危险。尤其要注意的是，洒金宣一类纸质书画千万不能用水来清洗和浸泡，不然，宣纸与金箔将分离，后果不堪收拾。目前，国外对西式纸质文物的保护一般采用ＰＨ值酸碱测试、去酸、漂白、去氯等一系列流程，而每一个过程的中间都要用水来漂洗，最终使ＰＨ值达到中性。这些较先进科学的方法，我们应该加以研究和借鉴。
古旧书画覆背上墙对水分的控制。古旧书画由于画心与镶料在受潮后的伸缩率不一致，导致覆背困难。拿一张旧绢本画来说，需要考虑下述因素：托心时的用糊一般比纸本的厚，镶料前还需对画心进行预收缩处理，镶料后画心背面叠折条，再加上旧绢遇潮后的膨胀率比纸本的大等等。覆背前如果把画心与镶料潮上同等的水，或者潮水过了头，都会使绢本画心出现明显的凸肚现象。老裱画师在处理这一类画时通常采用干覆背的方法，目的之一便是利于控制水分。因此，画在覆背前潮水的多少，即如何能使画心与镶料在伸缩上达到一致，是覆背工作能否顺利完成的前提和关键。
书画覆背完后上墙通常在自然的环境中，工作间湿度一般是上面比下面小（使用空调时则相反），因此，整幅画的干燥过程始于天头。这样，就出现了两个问题：一是由于画面干燥过程的不均衡所造成的镶缝不直甚至开裂；一是由于环境因素、喷水的因素，加之画本身材料含水的多少，使画在干燥时产生的收缩不一致现象，即画的整体内力不均衡。第一个问题可以使用避开镶缝喷些水的办法来解决。第二个问题则需要一个给环境加湿，使画幅在墙面上再一次受潮，反复几次，使画幅的内力逐步走向均衡，最终达到画幅平整的要求，即周嘉胄所谓的“停壁逾久逾佳，俾尽历阴晴燥润”。
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